"España es el segundo país de Europa que más redes sociales utiliza. Según una consultora, en diciembre del año pasado 13,2 millones de internautas visitaron alguna vez una comunidad de este tipo. ... el 73% de los cibernautas españoles utilizaron una red social en diciembre de 2008. El éxito del cotilleo y la interactividad on-line ya está aquí."

Observatorio Tecnológico, ITI [1]
 

En los Temas 5.1 y 5.2 se han estudiado los sitios web para difusión e intercambio de fotografías, presentaciones, audio y video. Las posibilidades de etiquetado social que ofrecen estos sitios y sus herramientas de comunicación, entre otras prestaciones, permiten la creación de comunidades de usuarios y los convierten, en la práctica, en verdaderas redes sociales. El presente tema se dedicará específicamente a los sitios web de interacción social, cuyo objetivo es la comunicación y el intercambio de información entre personas que se conocen y, también, el poner en contacto a personas en principio desconocidas pero con intereses similares, ya sean de ocio, estudio, trabajo, etc.

Ya en el Tema 1.3 fue introducido el concepto de redes sociales. Además de los conceptos señalados en dicho tema, se puede apuntar la definición que Wikipedia [2]  hace de red social:

«Una red social es una estructura social que se puede representar en forma de uno o varios grafos donde los nodos representan individuos (a veces denominados actores) y las aristas relaciones entre ellos. Las relaciones pueden ser de distinto tipo, como intercambios financieros, amistad, relaciones sexuales, o rutas aéreas. También es el medio de interacción de distintas personas, como por ejemplo juegos en línea, chats, foros, spaces, etc.»

Imagen tomada de Facebook
 

Tuenti, Facebook y Fotolog son sitios que, en España, se sitúan los primeros en la lista de sitios dedicados a redes sociales. El lema que Facebook exhibe en su página principal es "Facebook te ayuda a comunicarte y compartir tu vida con las personas que conoces". El de Fotolog, sitio en el que los usuarios comparten mediante antologías fotográficas que crecen diariamente (de forma análoga a como hace un blog fotográfico), "¿Cómo se ve tu mundo hoy?". Otros sitios muy populares a nivel mundial y también nacional son MySpace, orkut y Ning.

Un reciente estudio de la consultora comScore del que se hace eco el periódico Público revela que España es el segundo país de Europa en consumo de redes sociales. Pero no es sólo una tendencia española. De los 282,7 millones de internautas en Europa mayores de 15 años que se conectaron a la red desde el ordenador de su casa o desde el trabajo, 211 millones visitaron un sitio de redes sociales. El uso de redes sociales en Europa crece, por tanto, en un 13,7%, en relación con el año anterior. En España el líder indiscutible, por el momento, es Tuenti, que creció el año pasado más de un 700%. Justo por detrás está Facebook que gracias a su interfaz en español creció más de un 1.000% el pasado año en el entorno español. Con estos datos se observa que la tendencia a pertenecer y participar en las redes sociales es cada vez más considerada por los particulares y también por las empresas [1].

Los sitios web de redes sociales ofrecen servicios como:

• Perfiles de usuario: espacios personales y personalizables (puede ajustarse su apariencia visual y varios de sus diversos aspectos) que suelen contar con diferentes secciones, como: "estado emocional", donde el usuario puede mostrar su estado anímico mediante emoticones, "acerca de mí", "a quién me gustaría conocer", "intereses", "estilo de vida", "comentarios", etc.
• Redes de amigos: destinadas a localizar antiguos amigos con los que se ha perdido el contacto o a hacer nuevos amigos, intercambiando mensajes y fotografías.
• Grupos o comunidades: para reunir a personas con intereses comunes. En los grupos se pueden añadir fotos, videos, mensajes. Tienen sus reglas y normas, destinadas a evitar la discriminación, la falta de respeto, etc. No siempre se cumplen, pero existe la posibilidad de denunciar o plantear quejas contra los grupos que las contravengan.
• Tablones o muros: secciones en cada espacio personal de usuario donde otras personas le dejan mensajes, enlaces, fotografías y videos.
• Álbumes de fotografías y videos: de la misma manera que los sitios web vistos en los temas anteriores de esta unidad permiten crear, difundir y compartir álbumes, los sitios de interacción social suelen integrar también estos servicios.
• Complementos: se pueden añadir diversos gadget (complementos) al espacio personal según el gusto del usuario.
• Regalos: pequeños iconos con mensaje, algunos gratuitos y otros con un pequeño costo (abonado mediante tarjeta de crédito; el dinero recaudado es donado).
• Juegos: donde se puede crear un personaje (avatar) y realizar misiones, subir progresivamente de nivel, etc.
• ....

1. Un caso de red social: orkut

Con objeto de conocer un poco más de cerca las prestaciones de los sitios de interacción social, esta sección se centrará en orkut, el sitio de redes sociales creado en 2004 y ofertado por el portal Google. Su curioso nombre tiene su origen en el apellido del programador turco Orkut Büyükkökten, que antes de trabajar en Google había creado para la empresa Affinity Engines un sistema similar denominado "InCircle", cuyo objetivo eran las comunidades de alumnos universitarios. Según la propia página Acerca de ... del servicio orkut, éste se define como:

«... una comunidad online diseñada para que tu vida social sea más activa y estimulante. La red social de orkut te ayuda a mantener el contacto con tus amigos mediante fotos y mensajes, y a establecer otras, porque te permitirá conocer a personas nuevas.

orkut facilita el encuentro con personas que comparten tus aficiones e intereses, buscan relaciones amorosas o desean establecer nuevos contactos profesionales. Además, puedes crear diversas comunidades online y participar en ellas para hablar sobre temas de actualidad, contactar con antiguos amigos de clase o incluso intercambiar tus recetas de cocina favoritas.

Tú decides con quién deseas interactuar. Antes de conocer a un miembro de orkut, puedes consultar su perfil e incluso ver cómo ha llegado a contactar contigo a través de la red de amigos.»
 

1.1 Acceso a orkut

La cuenta de usuario de Google utilizada en temas anteriores puede ser de nuevo aprovechada para realizar una visita a las prestaciones de orkut. Para acceder a orkut se puede partir directamente del sitio www.orkut.com e introducir el identificador de usuario y contraseña de Google:

También, se puede ir a la página principal de Google, pulsar la opción Acceder y, una vez identificado con los datos de usuario, en el menú Más elegir la opción todavía mas». Se mostrará una página donde aparecen todos los servicios del portal de Google; uno de ellos es Orkut:

En cualquiera de ambos casos, la primera vez que se accede a orkut se obtiene un mensaje de bienvenida, donde hay que facilitar datos relativos a edad, sexo, país de procedencia y confirmar la mayoría de edad y la aceptación de las condiciones:
 

Al hacer clic en el botón he terminado, se puede crear la cuenta orkut propone la búsqueda de amigos y su invitación a la lista de contactos mediante las direcciones de correo electrónico de Google:
 

Se puede completar este paso, opcionalmente, o directamente ir a la página principal. En este caso se obtiene la ventana:
 

Aquí se pueden apreciar tres distintas secciones:

• a la izquierda, el perfil personalizable del usuario, con accesos directos a sus mensajes, fotografías, listas, agendas, etc.
• en el centro dos paneles, uno que define el estado anímico del usuario y le proporciona avisos sobre sus mensajes recientes, y otro que le ofrece sugerencias sobre posibles amigos con los que establecer contacto mediante orkut.
• A la derecha, dos paneles con la lista actual de amigos y de grupos o comunidades a los que pertenece el usuario en orkut.

1.2 Personalización del perfil de usuario

Se puede comenzar a personalizar el perfil de usuario cargando la fotografía que al usuario le gustaría que le representara en el sistema:
 

Nota: aquí, como en otras secciones de los sitios de interacción social, es importante tener en cuenta el aviso respecto a derechos de autor o a material gráfico con contenidos demasiado explícitos.

Al hacer clic en añadir fotografía se puede escoger una de las que existan en alguna de las carpetas del ordenador personal y en el momento que se acepta, se inicia un sencillo editor de imagen en el que se puede recortar una zona de la fotografía original o usar ésta directamente:

Se puede continuar con la definición del perfil personal haciendo clic en el nombre de usuario que figura bajo la fotografía:

Así, se muestra una ficha breve con los datos personales; si se hace clic en ver todo el perfil se accede a la información completa sobre el usuario. Y si se hace clic en el botón editar se accede a un exhaustivo formulario donde se pueden introducir los detalles que se desee en las diferentes categorías accesibles mediante las pestañas en la parte superior -general, social, contacto, profesional y personal-:

La privacidad de determinados campos del perfil, los que se acompañan de un icono que representa una pequeña llave (como, por ejemplo, el año de nacimiento en la pestaña "general" o la orientación sexual en la pestaña "social"), puede ser ajustada para que sean visualizados de sólo de forma privada, bien por un grupo limitado de usuarios definidos como amigos o bien por cualquier usuario. Una vez introducidos los nuevos valores de los distintos campos se debe hacer clic en el botón actualizar para que se tengan en cuenta. Obsérvese que en la cabecera del formulario Editar perfil se muestra una barra de navegación: Página principal > Mi perfil > Editar perfil, que permite orientarse en la navegación por las diferentes páginas y retornar a cualquier punto anterior pulsando en el nombre de la página correspondiente.

Volviendo a la Página principal del escritorio de orkut, y a su sección central, justo debajo del mensaje de bienvenida se muestra la sección Define tu estado aquí. Al hacer clic en el botón editar:

se puede elegir, de una lista desplegable de caras esquemáticas gesticulantes:

 el emoticón adecuado al estado emocional en el que se encuentra actualmente el usuario:

Además del perfil personal "social" del usuario, orkut permite definir una configuración personal del servicio. Utilizando la opción configuración situada en la parte inferior de la sección izquierda:

se accede a un formulario con varias pestañas: general, privacidad, notificaciones y chat, que permite ajustar detalladamente el funcionamiento de la cuenta personal de orkut:

1.3 Mensajes, fotografías, videos

Se puede aprovechar un espacio personal de notas utilizando la opción bloc de notas situadas en la sección izquierda de la página principal:

En tal caso se puede escribir un mensaje en un cuadro de texto destinado a tal efecto:

e incluso es posible añadir una fotografía a la nota mediante el botón añadir fotografía:

de forma que se puede seleccionar una imagen existente en las carpetas del ordenador personal, desde una dirección web (URL), pero también una imagen desde los álbumes de Picasaweb (recuérdese lo tratado en el Tema 5.1):

Cuando se selecciona una imagen de un álbum, ésta queda asociada al mensaje del bloc de notas:

y, en el momento que se hace clic en publicar mensaje, el texto y la imagen quedan visibles para otro usuarios (amigos, comunidades, etc.) en su bloc de notas (salvo que la configuración de privacidad de la cuenta de usuario lo impida):

Se pueden cargar imágenes en el espacio personal mediante el enlace fotografías de la sección izquierda. En tal caso se accede a la página:

donde se peden añadir y organizar fotografías en álbumes de forma análoga a como se hace en Picasaweb. De la misma forma se puede utilizar el enlace videos para subir desde Youtube (recuérdese el Tema 5.2) clips de video y compartirlos con otros usuarios.

1.4 Grupos de amigos y comunidades

Para la gestión de los grupos de amigos en orkut se puede hacer clic en Amigos, en la barra de menú superior:

o bien, utilizar administrar en la sección mis amigos situada a la derecha de la página principal:

En ambos casos se abre la página amigos:

Se pueden añadir nuevos amigos utilizando la agenda de contactos conocidos que ya figuran en la cuenta de usuario de Google (contactos de correo electrónico de las cuentas de @gmail.com, fundamentalmente):

Si se hace clic en el botón editar adjunto a cada entrada de la lista de contactos, se despliega un resumen de los datos de contacto y se puede marcar la casilla invitar como amigo. Al hacer clic en actualizar la(s) persona(s) seleccionada(s) pasa(n) a la lista todos los amigos. En ésta, se puede elegir a qué grupos de usuarios: amigos íntimos, escuela, familia o trabajo, pertenecerá un amigo; para ello, se marca su casilla de verificación y en la lista desplegable acciones se puede seleccionar el grupo de destino:

de forma que la lista de amigos queda clasificada por grupo y, a la derecha, en la sección grupos de amigos, se puede filtrar la lista de amigos por grupo:

Si los usuarios añadidos como amigos no pertenecen a orkut, el botón adjunto enviar otra invitación permite enviarles un mensaje para que se unan a la red:

Como se ha comentado, los sitios de interacción social se usan fundamentalmente también para conocer a nuevas personas con intereses similares. Así, pues otra manea de engrosar la lista de amigos en localizar personas en la red. Volviendo a la página amigos y, si todavía "no tienes amigos" haciendo uso ahora del enlace busques a personas (a las que te gustaría conocer):

o bien, utilizando añadir amigos en la sección mis amigos situada a la derecha de la página principal:

se llega a un buscador de amigos donde se pueden realizar búsquedas mediante palabras clave en distintas categorías accesibles mediante pestañas: usuarios, comunidades y temas:

Introducidas las palabras clave habiendo seleccionado la categoría usuarios, por ejemplo, y presionado el botón buscar se obtiene una lista de usuarios en cuyo perfil se hace referencia, como aficiones, a las palabras clave reseñadas:

En el área de la derecha de la página de resultados se puede refinar la búsqueda realizando un filtrado según distintos criterios del perfil de usuario: sexo, edad, etc. Se pueden obtener los detalles del perfil de una de las personas localizadas en la búsqueda haciendo clic en su nombre:

y en la página de detalle, si interesa, se puede añadir a esta persona a la lista de amigos haciendo clic en añadir como amigo.

Si en la página anterior se hace clic en bloc de notas, se accede al tablón de notas del usuario, donde se pueden observar todas las intervenciones realizadas en él y añadir una si se desea:

Igualmente, haciendo clic en fotografías se puede acceder a los álbumes creados por el usuario:

De la misma forma que se han localizado amigos, se pueden localizar distintas comunidades existentes en orkut.

Para la gestión de los grupos de amigos en orkut se puede hacer clic en Comunidades, en la barra de menú superior:

o bien, utilizar administrar en la sección mis comunidades situada a la derecha de la página principal:

de modo que se llega a la página:

En ésta se puede realizar una búsqueda análoga a la realizada antes para localizar nuevos amigos si hace clic en el enlace buscar. Entonces se abre un formulario de búsqueda mediante palabras clave:

donde, al pulsar buscar se obtiene la lista de comunidades que cumplen los criterios de búsqueda. Cuando se hace clic en el nombre de una comunidad, se obtiene su perfil:

Se pueden observar los miembros actualmente pertenecientes a esta comunidad y los foros  de debate que se desarrollan sin más que hacer clic en los enlaces miembros y foros situados debajo del enlace participar. Si interesa para pasar a formar parte de la misma, se puede hacer clic en participar, y el sistema solicita confirmación:

Una vez se es parte de la comunidad, se puede participar en los foros abiertos, en las encuestas realizadas, en los eventos organizados, etc.

Si en la página Comunidades, se hace clic en alguna de las categorías de comunidades existentes en lugar de en buscar:

se obtiene un listado de las comunidades que responden a dicha categoría:

al hacer clic en su título se accede al perfil de la categoría y se puede participar en ella como se ha mencionado en los párrafos anteriores.

Al final de la lista de categorías de comunidades se encuentra el botón crear que permite agregar una nueva:

Al hacer clic en dicho botón se abre un formulario para definir sus atributos: nombre, categoría (muestra la lista de categorías de la imagen anterior), privacidad de los contenidos, idioma, si tendrá foros, encuestas y eventos habilitados, etc:

2. Aprovechamiento didáctico de los sitios de redes sociales

A partir de la definición de red social antes presentada que ofrece Wikipedia, el profesor de Secundaria Juan José Haro realiza en su blog una jugosa reflexión [3] sobre el aprovechamiento de las redes sociales en los entornos educativos:

«Creo que a nadie se le escapa que la estructura social educativa se adapta perfectamente a este concepto (el de red social), donde los nodos están formados por profesores y alumnos, y las aristas por relaciones educativas, como pueden ser los cursos impartidos, tutorías, grupos de trabajo interdisciplinar, etc. ... el aula es en sí una pequeña sociedad formada por el profesor y sus alumnos.

Lo primero que sorprende cuando se busca información sobre la aplicación de las redes sociales en educación es la absoluta falta de ésta. Muchos profesores están ya en redes sociales pero, por lo visto, son casi inexistentes los que las han llevado hasta el aula ...

Quien haya usado Facebook, o una red de características similares, sólo una o dos veces, es probable que se haya llevado la impresión de que estas redes sociales son bastante inútiles y que no permiten hacer nada en particular, al menos, algo que sea productivo. Sin embargo los beneficios de las redes sociales no son inmediatos (cómo lo pueden ser otras aplicaciones de tipo 2.0). Aquel que haya tenido un poco de constancia habrá comprobado que es un medio excelente para mantener y seguir la pista a las personas que tengamos definidas como nuestras amistades. Sean realmente amigos o personas de las que nos interesa estar informados, por ejemplo, por motivos laborales. Si en algo destacan de forma excelente las redes sociales es justamente en su increíble capacidad para mantener en contacto personas. Según mi punto de vista, mucho más que las listas de correo, los foros de discusión, blog o cualquier otro sistema. Junto a la información que vemos habitualmente de nuestros contactos se mezcla otra de carácter personal e informal que proporciona una visión muy diferente a la que estamos acostumbrados a percibir de las personas con las que no convivimos a diario ...

Las redes sociales tienen un enorme atractivo en el aspecto personal y de relación por parte del que las usa. Por este motivo, cuanto mayor sea el número de los participantes, más atracción genera en los alumnos al poder estar en contacto directo con sus profesores, sus amigos y compañeros de otros cursos a los que quizás conozcan de vista pero con los que no ha hablado nunca. Esto permite crear un ambiente de trabajo favorable que es uno de los motivos directos del éxito de las redes sociales.

Las redes sociales tienen el innegable valor de acercar el aprendizaje informal y el formal. Ya que permiten al alumno expresarse por sí mismo, entablar relaciones con otros, así como atender a las exigencias propias de su educación.»

Un ejemplo de uso educativo de las redes sociales lo constituye EduRedes, sitio creado utilizando el servicio que proporciona Ning (Juan José Haro describe en [4] exhaustivamente la aplicación de Ning a la educación), que se define como un "lugar de intercambio de experiencias en la administración de redes sociales educativas, uso docente de las redes, posibilidades y todo lo que implica el uso de las redes sociales con fines educativos y relacionadas con la educación". En este sitio se presenta un Listado de redes educativas, donde se presentan diferentes redes sociales de colegios e Institutos registradas en el propio sitio EduRedes.

Otro ejemplo lo constituye Internet en el aula, que se define como "comunidades de educadores que comparten experiencia y recursos para el uso de Internet en el aula".

Como cierre de esta unidad didáctica se recomienda la presentación en línea de Juan José Haro, Aplicaciones educativas de las redes sociales:

y también la de José Luis Orihuela [5] titulada Juventud y redes sociales. Un decálogo para padres y educadores:

En esta última el autor ofrece un decálogo, que se resume a continuación, para que padres y profesores gestionen adecuadamente el uso que alumnos e hijos hacen de las redes sociales:

1. Evitar el catastrofismo
2. Conocer bien las redes sociales
3. Aplicar el sentido común y la prudencia
4. Leer y respetar las condiciones del servicio
5. Configurar las opciones de privacidad de datos personales
6. Escoger bien a quienes se acepta como amigos
7. Evitar las conductas de riesgo (conversaciones de índole sexual, publicación de fotografías íntimas, etc.)
8. Negociar el tiempo de conexión
9. Hablar y aprender con los hijos y con los alumnos
10. Establezca su propio decálogo

Referencias y fuentes

[1] El amor a las redes sociales, Observatorio Tecnológico, ITI, 26/02/2009

[2] Artículos en Wikipedia sobre Red(es) social(es), es.wikipedia.org/wiki/Red_social, es.wikipedia.org/wiki/Anexo:Redes_sociales_en_Internet

[3] Las redes sociales en educación, Blog Educativa, Juan José Haro.

[4] Aplicación de Ning a la educación,  Blog Educativa, Juan José Haro.

[5] Juventud y redes sociales. Un decálogo para padres y educadores, eCuaderno, José Luis Orihuela.

* Artículos de Wikipedia sobre Facebook, MySpace y Ning, es.wikipedia.org/wiki/Facebook, es.wikipedia.org/wiki/MySpace, en.wikipedia.org/wiki/Ning