El lenguaje BASIC. Introducción

BASIC es un lenguaje de programación de propósito general que ofrece economía sintáctica, control de flujo, estructuras sencillas y un buen conjunto de operadores. Es un lenguaje que no está especializado en ningún tipo de aplicación. Esto lo hace un lenguaje versátil y potente, con un campo de aplicación ilimitado y, sobre todo, se puede aprender rápidamente. En poco tiempo, un programador puede utilizar la totalidad del lenguaje.

La palabra BASIC proviene de la expresión inglesa Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code: código de instrucciones simbólicas de propósito general para principiantes.

El BASIC fue el primer lenguaje de programación desarrollado. Lo fue a mediados de la década de los sesenta por los profesores John G. Kemeny y Thomas E. Kurtz en el Dartmouth College, en California. Su código se basa en el vocabulario inglés y en las expresiones matemáticas. Consta de cientos de instrucciones para utilización de gráficos, procesado de textos, uso de variables, archivos, etc. EL BASIC utiliza un alfabeto formado por los caracteres alfabéticos: A-Z,  cifras 0-9,  caracteres especiales como operadores aritméticos: +, -, *, etc., y otros: (,),$, etc.

El lenguaje BASIC es, originalmente, un lenguaje interpretado. Existen dos tipos de lenguaje: interpretados y compilados. Los interpretados son aquellos que necesitan del código fuente para funcionar (por ejemplo, GW-BASIC y QBasic). Los compilados, convierten el código fuente en un archivo objeto y éste en un archivo ejecutable. Este es el caso del lenguaje C y de las versiones más completas y recientes del BASIC.

Existen muchas versiones (implementaciones) del lenguaje BASIC. En el esquema siguiente se puede observar la evolución del desarrollo de los diferentes lenguajes de programación y, entre ellos, la de BASIC.

QuickBasic es un lenguaje de programación de alto nivel, que se puede utilizar de forma compilada. Tiene varios predecesores. El primero fue BasicA, desarrollado por Microsoft a principios de los 80. Sus características principales:

• tenía pocas instrucciones
• era un lenguaje interpretado
• se requería números identificativos de cada línea de código, haciendo la programación tediosa y limitada
• los archivos fuente se guardaban en un formato propio

El siguiente predecesor de QuickBasic se denominaba GW-Basic, aparecido a finales de los 80 con algunas mejoras:

• los archivos fuente se guardaban en un formato de texto regular, legibles por otros programas
• la interfaz de programación era ligeramente más amigable

GW-Basic no era todavía demasiado adecuado para un uso masivo, de modo que Microsoft en 1987 crea una actualización de Basic denominada QuickBasic, con las siguientes ventajas:

• una interfaz de usuario bastante sencilla
• una extensa ayuda on-line que incluía índice, e ideas y ejemplos acerca de cómo usar cada instrucción
• utilidades básicas de edición, como búsquedas y sustituciones, cortado y pegado, etc., que aumentaban la productividad
• no era preciso incluir números de línea

Microsoft incluyó con el sistema operativo MS-DOS 5.0 una versión reducida de QuickBasic denominada QBasic 1.0. Esta versión y su actualización posterior, 1.1, se utilizaban sólo de forma interpretada pero sus posibilidades eran todavía bastante amplias. En lo que resta nos referiremos específicamente a la implementación de BASIC denominada QBasic por su versatilidad y sencillez de uso.

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