1. Introducción 

Del encuentro entre enseñanza y tecnologías de la información y de la comunicación han nacido términos tales como:

• e-learning -aprendizaje (enseñanza) electrónico(a)-,

• on-line learning -aprendizaje (enseñanza) en línea- y

• Web-based learning -aprendizaje (enseñanza) mediante la Web-,

que hacen referencia a la aplicación sistemática de las tecnologías digitales y de las redes basadas en Internet para la formación del individuo. Una definición precisa de los mismos resulta compleja en tanto que son utilizados de forma distinta por diferentes organizaciones y grupos de usuarios, y su empleo cambia constantemente.

El on-line learning (que podríamos considerar sinónimo de Web-based learning o de Internet-based learning) constituye sólo una parte del e-learning, y describe la enseñanza vía Internet, intranet y extranet. Puede convertirse en uno de los catalizadores de este siglo, ya que ayuda a la eliminación de barreras de espacio, tiempo, discapacidad y estatus socio-económico, siendo indudables sus posibilidades en el ámbito docente.

En el año 2000 más de 70 millones de personas ya recibían formación a través de Internet, y algunos estudios señalan que el on-line learning está avanzando en España en detrimento de la formación a distancia tradicional, que ha perdido medio punto en favor del primero -al menos, en el ámbito empresarial-.

Términos como Computer-Supported Cooperative Work (CSCW) y Groupware se refieren al trabajo entre grupos de personas que colaboran entre sí mediante redes de computadoras.

Groupware consiste en una combinación de productos, hardware y software, orientados a facilitar el trabajo conjunto de grupos de personas. No destierra éste a otros medios de comunicación, sino que añade una nueva componente en el proceso de colaboración. Se trata de uno de los campos que más se han desarrollado entre los que integran los sistemas de interacción persona-computador. En este documento se utilizarán indistintamente los términos:

• cooperación, «obrar juntamente con otro u otros para un mismo fin», y
• colaboración, «trabajar con otra u otras personas en la realización de una obra»,

aunque algunos autores aportan interesantes matices diferenciadores entre ambos.

Estos términos se hallan en profunda conexión con el concepto de comunidades virtuales de usuarios, entendidas como "lugares" desde los que se fomenta el trabajo cooperativo.

 

El Centro de Formación del Profesorado e Innovación Educativa Valladolid II (CFIE Valladolid II) es la entidad diseñadora y coordinadora del proyecto Sócrates Comenius 2.1 denominado "Think, construct and comunicate. ICT as a virtual learning environment" (106469-CP-1-2002-1-ES-COMENIUS-C21). El propósito del mismo es la cooperación entre diferentes centros docentes europeos -de Educación Infantil, Primaria, Secundaria y Universitarios- vía Internet para producir y difundir un curso on-line cuyos contenidos principales inciden en la manera de dar un uso didáctico a la Web. El curso presenta los fundamentos del modelo WebQuest, desarrollado en 1995 en la Universidad Estatal de San Diego, EE.UU. Una WebQuest es una actividad notablemente estructurada y guiada por el profesor, orientada hacia la indagación/investigación, en la cual toda o parte de la información con la que interaccionan los alumnos proviene de Internet.

El proyecto, que armoniza con los objetivos de la European Schoolnet en su finalidad de promocionar el contacto y la cooperación entre las escuelas europeas, cuenta con tres años de duración y ha comenzado su andadura en el presente curso 2002/2003.

La separación geográfica entre las sedes de los diferentes centros participantes (España, Finlandia, Italia, Polonia y Rumanía), hace necesaria una plataforma groupware tanto para la colaboración entre los socios del proyecto de cara al diseño, elaboración y revisión de los contenidos y de las herramientas de evaluación propios del curso on-line, como para su puesta en práctica con varios grupos de profesores destinatarios en los diferentes países.